ウェブの窓口は、グーグルやヤフーなどからの「検索」だ。例えばネットでモノを買うとき、検索窓に欲しい商品を入力し、リンクを踏んでECサイトまでたどり着く。検索結果で上位のサイトは人が集まりやすく、ウェブ広告などの媒体価値も生まれる。ウェブの世界では「いかに検索結果の上位に自社サイトを出すか」が肝心要。そのためにSEO（Search Engine Optimization＝検索エンジン最適化）が発展してきた。
ところが、スマホは少し事情が異なる。ネット広告代理店の関係者は「あくまで体感値だが、スマホ利用者のウェブ検索回数はパソコンからに比べ、10分の1以下になったと感じる」と話す。その代わりに利用が伸びているのがアプリだ。「ECを中心に利用者はアプリへ移っている」（ネット広告代理店の関係者）という。
ただしアプリには大きなハードルがある。ダウンロードさせるまでのハードルが高いのだ。現在、iPhoneでもAndroidでも100万本以上のアプリがリリースされている。アプリを見つけるだけでも一苦労だ。
グーグルのアプリストア「グーグルプレー」（左）と、アップルのアプリストア「アップストア」（右）
そのため、ウェブ時代のSEOに代わるASO（App Store Optimization＝アプリストア最適化）と呼ばれる手法が注目されている。ネットマーケティング会社バレットグループ代表取締役の小方 厚氏は、ASOを「ストア内のアプリ紹介ページに掲載される解説文やスクリーンショットを工夫し、アプリを見つけやすくしてランキングを上げる手法」と解説する。アプリがストア内のランキングに入れば、利用者も見つけやすくなる。
アプリのランキング操作には、リワード広告を使った「ブースト」もある。例えばゲームのアイテムといったインセンティブを付け、特定のアプリをダウンロードしてもらう。「ブーストは（ランキングを意図的に操作するので）アップルやグーグルからは嫌われる手法だが、大手のEC企業やポータルサイト運営会社などは力を入れている」（小方氏）という。
ブーストで1位をとるのに、どれくらいの金額がかかるのか。業界関係者は「2、3年前までは1000万以上かかっていた」と話す。価格高騰の理由は、中国のbot業者によるダウンロード数のインフレが起きていたから。「すごい時には、1日に20万ダウンロードしないと1位がとれない。1ダウンロード100円でも、2000万円かかる計算だ」（業界関係者）。
現在はアップルやグーグルが対策を施し、1位をとるのに5~6万程度のダウンロード数に収まっているという。ただ、それでも1回で500〜600万程度の出費だ。ところが、小方氏は「ブーストだけではアプリのビジネスを軌道に乗せられない」と話す。
「今までは予算が500万、1000万あるからブーストしようよ、という荒っぽい手法が多かった。だが、インセンティブをつけてアプリをダウンロードしたユーザーはそのアプリが欲しかったわけではないので、アクティブ率が低い」（小方氏）
では、どうすればアプリをスマホの「ホーム画面」に残してもらえるのか。発売中の「アスキークラウド5月号」では、その成功のポイントを探る。
